Entrevista a Jorge Manzanares

“España necesita conciencia social sobre las enfermedades mentales”

Investigadores de la UMH descubren genes comunes en cerebros de personas con comportamientos suicidas

“Los científicos no

trabajamos por el

dinero, sino por la

pasión y curiosidad

de descubrir”

Un grupo del Instituto de Neurociencias de la UMH, junto con el Instituto de Medicina Legal de Alicante y la Universidad de Castilla La Mancha, ha descubierto genes relacionados con la conducta suicida.

El estudio, encabezado por Jorge Manzanares (Madrid, 1959), profesor de Farmacia en la UMH, ha investigado durante siete años sobre cerebros de personas que se han suicidado.

Pregunta. Ustedes han descubierto el “gen suicida”.

Respuesta. No exactamente. Nosotros hemos descubierto que una cantidad pequeña del gen Cannabinoide 2 en el cerebro supone una mayor vulnerabilidad hacia el estrés, la ansiedad y la depresión, alicientes del suicidio. Por el contrario, una cantidad mayor de ese compuesto conlleva más resistencia al estrés y la ansiedad.

P. ¿Significa esto que el ser humano está determinado a padecer depresión de forma genética, de nacimiento?

R. No. El hecho de que este gen se exprese menos en el cerebro no es una cuestión puramente genética, puede deberse a las vivencias de las personas. La depresión, el estrés o la ansiedad tienen un alto componente genético, como todas las enfermedades, pero también un alto porcentaje ambiental.

P. ¿Cómo afecta este estudio al desarrollo 

de nuevos fármacos?

R. Es muy pronto para saber eso. Nosotros creemos que, si hemos descubierto que una menor cantidad del gen Cannabinoide 2 lleva relacionado un aumento de la ansiedad y la depresión, la solución radica en crear fármacos para aumentar la medida de este componente.

P. Suena sencillo.

R. Suena sencillo, pero no lo es. Desde que se descubre algo hasta que se crean productos farmacéuticos transcurren entre 10 y 15 años y se invierten muchos miles

de millones de euros. Nosotros no entramos en eso, es tarea de las compañías farmacológicas.

P. En cuanto a la financiación, ¿es suficiente el presupuesto que otorga el Gobierno a la ciencia?

R. En absoluto. El porcentaje de PIB español dedicado a la ciencia y la investigación es de un 1%. Está muy por debajo de la media europea, y en los últimos años se ha reducido entre un 30 y un 40%.

P. Otro problema grave es la llamada “fuga de cerebros”.

R. Sin duda. Muchos científicos válidos se están marchando a otros países. España está llena de jóvenes capaces, pero la investigación requiere muchos sacrificios a cambio de poca retribución económica. Los que trabajamos en ciencia trabajamos por pasión, vocación, por la curiosidad de descubrir algo nuevo, no por dinero.

P. Usted trabajó en la Universidad de Michigan. ¿Qué diferencias hay entre la investigación en EEUU y en España?

R. Hay bastantes diferencias. La inversión económica en materia científica es mucho mayor en los Estados Unidos. Hay donaciones privadas de particulares y empresas, y la población está mucho más concienciada acerca de la importancia de la investigación científico-médica. En España no hay conciencia social sobre el tema.

P. Queda mucho camino por recorrer, entonces. ¿Qué soluciones plantea usted?

R. Sin duda, queda mucho por hacer. No solo desde el punto de vista de investigación y ciencia, sino de educación y concienciación social. Necesitamos una

normalización sobre las enfermedades mentales. Hay personas que consideran a una persona adicta al alcohol y a las drogas como un sinvergüenza, cuando realmente es una persona enferma. Si no se reconoce que algo es una enfermedad, ¿cómo puede encontrarse una cura?